圣经里讲到，使徒马太本来是个税吏，也就是为政府收税的人，因此遭到人们的唾弃和怨恨。然而福音书告诫众人道：“能认识自己的行为是卑贱和被唾弃的人，要胜过那些心地伪善的法利赛人。”因此，耶稣决定在被人鄙弃的人中挑出一个人做自己的门徒。马太就是他选中的人。这幅画所画的正是耶稣去召唤马太的情景。
而卡拉瓦乔是怎么画的呢？在一个光线昏暗的房间里，几个税吏和佩带利剑协助收税的兵士围坐在一张小桌子旁边理账。正在这时，耶稣和他的门徒彼得从画面右侧的门外走进来，彼得用手指着马太，告诉耶稣这便是他们要找的人。只从画面上看，你很难一眼找到耶稣，他的头上既没有光晕，也没有天使伴其左右。但是，他的手在整幅画中非常显眼，一道亮光打在这只手上，在四周黑暗的背景的衬托下，这只手的含义一目了然：就是你了。顺着耶稣手指的方向，我们的视线自然而然就转向了马太，而他也十分配合地用手指着自己，充满疑惑。这不正是我们听到陌生人喊自己的名字的时候无意识的反应吗？这么切近现实的画面让这个原本枯燥的宗教故事顿时生动了起来。
《水果篮》(Basket of Fruit)
1595—1596年
为了更好地理解卡拉瓦乔的布光方式，我们可以回想一下舞台剧是什么样的。在舞台剧中，为了烘托气氛，突出主角，人们往往会把其他的灯光都减弱，然后用一束光直接打在主角的身上，引导观众视线。而卡拉瓦乔就是运用了这样的原理，他在画面上打了一道光来强化明暗的对比，将人藏在黑暗中，再用光线引导视线，顺着光，我们会不约而同地把注意力集中在那个正指着某人的手，和那个处于画面亮点中心的也正指着自己的人。这道光就是卡拉瓦乔最著名的撒手锏，被称为酒窖式光线，或者直接叫卡拉瓦乔光。