薛蟠被夏金桂闹得无可奈何，便动了去南方置货的心思，其实也就是想找个借口外出躲难。谁知他又惹起了第二场人命官司，至此便长时间不在家中了。而夏金桂将薛蟠逼走，等于自己从此守起了活寡。薛蟠长期不在身边，夏金桂无法排遣心中的寂寞，便又对薛蝌起了淫心，于是她又动起了歪心思，想方设法勾引薛蝌来。为了将薛蝌弄到手，夏金桂真是机关算尽，嗾使她的丫头宝蟾为她探路，只是由于薛蝌的淡定而没能得手。欲火中烧的夏金桂，又与娘家过继兄弟夏三私下来往，实在在悍妇、妒妇之外，又显示出一副淫妇的面目。
夏金桂之所以如此刁蛮无度，除了她自己从小个性顽劣之外，母亲对她的不正确教导也是一个很大的原因。她偷偷把薛家的东西偷回娘家，她的母亲还教导她要“闹得他家家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。”可见，母亲送她嫁入薛家，目的并不是要去做一个好媳妇，而是为了谋取薛家的钱财。
夏金桂的胡作非为与倒行逆施，终于让她走上了不归路。第一〇三回，她担心自己与夏三鬼混的丑闻，会被知情的香菱说出去，于是便设计想药死香菱，不想老天不从她愿，最后她反而药死了自己，终于使她遭到了报应。《红楼梦》的作者，总体上是以崇敬、欣赏的目光看待年轻女性的，但把夏金桂写得如此不堪，似乎是一个例外。