左宗棠听到这个消息,心宽了不少,他与沈葆桢私交甚好,请他承借,问题应该不大。于是他当天就起草奏稿,次日一早放炮拜发。
慈禧看到左宗棠的折子大受感动。他在折子中细说了自己的身体状况,以及家庭的状况,二哥宗植、次女、四女先后病逝,而他皆不在身旁。如今他六十有五,须发皆白,不敢不勉。然将空拳以往,惨淡经营,只怕西征大业如海市蜃楼,随风而逝。自己老之将至,功名利禄皆如过往烟云,并非孜孜以求,然国土异主,岂能不抱恨终生!
慈禧当即召见军机大臣,把左宗棠的折子交给恭亲王,让他读给大家听。
“左宗棠白头临边,须发皆白,无日不为粮饷之事发愁。家庭迭遭不幸,却未在折中提及一字。新疆苦寒,他自己也是百病缠身。你们稳坐京师,饱食终日,却不肯在粮饷上一伸援手,如果你们还有天良,难道不会问心有愧吗?”慈禧越说越气,额上已是青筋暴露,这是大发雷霆的征兆。几位军机战战兢兢,宝鎏更是汗珠直滚。