左宗棠听到这个消息，心宽了不少，他与沈葆桢私交甚好，请他承借，问题应该不大。于是他当天就起草奏稿，次日一早放炮拜发。
慈禧看到左宗棠的折子大受感动。他在折子中细说了自己的身体状况，以及家庭的状况，二哥宗植、次女、四女先后病逝，而他皆不在身旁。如今他六十有五，须发皆白，不敢不勉。然将空拳以往，惨淡经营，只怕西征大业如海市蜃楼，随风而逝。自己老之将至，功名利禄皆如过往烟云，并非孜孜以求，然国土异主，岂能不抱恨终生！
慈禧当即召见军机大臣，把左宗棠的折子交给恭亲王，让他读给大家听。
“左宗棠白头临边，须发皆白，无日不为粮饷之事发愁。家庭迭遭不幸，却未在折中提及一字。新疆苦寒，他自己也是百病缠身。你们稳坐京师，饱食终日，却不肯在粮饷上一伸援手，如果你们还有天良，难道不会问心有愧吗？”慈禧越说越气，额上已是青筋暴露，这是大发雷霆的征兆。几位军机战战兢兢，宝鎏更是汗珠直滚。