可是,在封建社会,“万岁”一词可不是随便用的,因为它是皇帝的代名词,也只有皇帝才配用“万岁”这个词。除了皇帝,谁敢将自己与“万岁”联系起来,那是想让脑袋“搬家”。若是见了皇帝不呼“万岁”,也会被以大不敬罪论处。
那么,究竟是谁将“万岁”一词定为皇帝专有的呢?这事和汉武帝有关。为了加强君权,强化专制统治,汉武帝可谓煞费苦心。
元封元年春天,汉武帝登华山后发布诏书:“朕用事华山,至于中岳……翌日亲登嵩高,御史乘属,在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三。登礼罔不答。”意思就是,朕登上了嵩山之巅,吏卒都听到了三声“万岁”。
荀悦当时注曰:“万岁,山神之称也。”意思是说神灵在向汉武帝致礼。汉武帝还称,听到呼声后,他向神灵致意还礼,神灵都一一应答。
15年后,也就是太始三年三月,汉武帝又酝酿出了一出“好戏”。汉武帝称“幸琅邪,礼日成山。登之罘,浮大海,山称万岁”。即当他登上山东的芝罘山时,群山都喊他“万岁”。