生物的解剖学特征和心理特征有很多相似之处。我们对不同时代的某种生物进化解剖研究，会看到一些不易改变或只有轻微改变的因素，它们的改变得以地质年代来计算。除了这些稳定的、不可摧毁的特征之外，也会看到一些极易变化的特征，如畜牧可以增加某些动物的产肉量，园艺技术可以改变植物的开花方式或果实产量等，这些都是很容易就能改变的特征，它们甚至能改变得让观察者看不到原有的基本特征。
在道德特征方面，我们也可以看到同样的现象。
一个种族，除有不可变的心理特征外，也有一些可变因素。因此，在研究一个民族的信仰和意见时，在一个牢固的基础结构之上，有无数嫁接在上面的意见，其变化之多比得上岩石上的流沙。
群体的意见和信念可以分成两类：一类是重要而持久的信仰，它们能保持千百年不变，该民族的文明也许就是以它为基础。例如，过去的帝国主义、基督教和新教，当代的民族主义原则、民主主义、社会主义等。另一类是一些短暂易变的意见，它们通常是每个时代一些普及学说的产物，随着时代而自生自灭，影响文学艺术的各种理论就是这类意见，它们不过是一池深水的表面不断出现和消失的涟漪，如那些产生浪漫主义、自然主义或神秘主义的理论一样。这些意见都是表象的，如同时尚一样多变。